Jean de la Balue

Jean Balue est né en 1421 à Angles-sur-l'Anglin et décédé en octobre 1491 - Ancône (Italie) à l'âge de 70 ans.

Il était le fils de Thomassin Balue "Châtelain procureur et receveur de la Baronnie d'Angles "

C'est en ville basse d' Angles-sur-l'Anglin que naquit en 1421 Jean de La Balue. À Angles-sur-l'Anglin, non loin de la chapelle Ste Croix, entre deux maisons, il est un terrain où s'élevait jadis la maison de son père.

Une carrière fulgurante : évêque, cardinal, intendant des finances, secrétaire d'État

Il gravit rapidement les degrés de la gloire: évêque d'Évreux et d'Angers avant d'être cardinal, aumônier du roi, intendant des finances, il devient Secrétaire d'État du roi Louis XI.

Premier ministre de Louis XI

Il fut un personnage très influent auprès de Louis XI. Il fut nommé Evêque d'Albe et de Preneste, abbé de Fécamp, du Le Bec-Hellouin et de Saint-Ouen de Rouen, évêque d'Évreux en 1464, puis, conseiller clerc au parlement de Paris 1464, en 1465, premier ministre : le premier du grand conseil.

Nommé évêque d'Angers en 1467, le pape le fit cardinal. Il devint même archevêque en 1468, malgré sa vie dissolue, car il fréquentait plusieurs femmes. Œillades, bons mots, ronds de jambe, le cardinal Jean de la Balue, plutôt bien mis de sa personne, n'avait ainsi pas son pareil pour séduire sa hiérarchie, son royal président, ou ses femmes.

Compromis dans un complot contre le roi avec Charles Le Téméraire

Mais la même année 1468, complotant contre le roi Louis XI avec Charles Le Téméraire, il fut compromis au cours de l'humiliation de Louis XI à Péronne. Reconnu coupable, il fut exclu du Conseil.

Enfermé 11 ans dans une des cages de fer du roi Louis XI

Puis il fut jeté en prison et Louis XI donna l’ordre de le faire enfermer le 23 avril 1469 au château de Loches (au château d'Auzain près de Blois suivant d’autres sources) où il resta pendant 11 ans jusque 1480.

Il fut enfermé dans une de ces cages de fer qu'on employait en Italie (certains disent qu’il en aurait été l’inventeur) et dont il avait lui-même recommandé l'emploi. Cette petite cage en fer était suspendue en l'air à une chaîne et Louis XI qui allait voir ses prisonniers enfermés dans une cage de fer ou attachés à des « fillettes », venait souvent lui rendre visite pour le narguer et se délasser. D'après Philippe de Commynes, biographe de Louis XI, « fillettes » était le nom donné non point à des cages de fer comme on le dit souvent, mais aux chaînes dont le roi faisait charger ses prisonniers politiques (le cardinal Balue par exemple). Ces chaînes étaient munies d'une lourde masse de fer à leur extrémité et fixées à des anneaux enserrant les chevilles du condamné. Quant aux cages de fer proprement dites, elles étaient de faible hauteur et souvent suspendues dans le vide, ce qui rendait la position du prisonnier particulièrement inconfortable.

Ces châtiments, que la légende a retenus, frappaient les esprits. C'était ce que cherchait Louis XI et c'était la plus simple de ses tâches. Il était nécessaire d'inspirer de la crainte. À chaque instant, il fallait réprimer des séditions de seigneurs ou de villes.

Pendant son emprisonnement, le diocèse d'Angers fut administré par :

• Jean II de Beauvau de 1476 à 1479
• Auger de Brie de 1479 à 1480

Le pape Sixte IV le fit libérer et le nomma légat du pape en France. Il mourut en 1491 à l'âge de 70 ans à Ancône en Italie.

Sources

1. Balue, Jean, Article de l'Encyclopædia Britannica. 2005. Encyclopædia Britannica Premium Service
2. Jean-Pierre Soisson. Charles le Téméraire.

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